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    “钟科长，你说的客气了。”

    “这次能成功剿灭匪徒，虽有徐从的以身犯险，但和钟科长你的运筹帷幄亦有关系，若不是钟科长你有足够的剿匪经验，没有打草惊蛇，这帮土匪……说不定早就问风而逃了，断不会被我等瓮中捉鳖，一网打尽！”

    花花轿子人抬人，钟科长吹捧了他，刘昌达冷静下来后，立即还了回去。

    巡捕房虽说要比县公署其他科地位低一点，但钟科长位卑权重，在县里亦是头面人物。他虽不怕得罪了钟科长，然而故作清高实在没有什么必要。

    二人互捧几句，其乐融融。

    “多谢贤侄不计前嫌，救我之命……”

    老爷徐志用拄着拐杖，在其妻的搀扶下，从轩盛米铺走了出来，拱手对徐从致谢道。

    他被人打折了腰，行止间有点佝偻。

    徐从板着一张冷脸，没有说话。

    他只礼貌性的点了点头。

    “大虫可惜了……”

    “他小时候还很仗义，谁知道长大后竟然落草成了贼寇。”

    徐书文携妻亦一道出来，落在他爹娘身后半步，他见倒在血泊中的大虫，不由摇了摇头，感慨道。

    淅淅沥沥的小雨不知何时转为了中雨。

    众人身边的下人、巡捕纷纷打了油纸伞，为老爷、长官遮蔽雨水。

    血水染了半条街。

    “报告科长，贼匪接应之人也尽数落网。”

    一个巡捕从远处跑来，敬礼道。

    “很好，命他们归队。”

    钟科长暗松一口气。

    他抬头看了眼天色，接着道：“贼匪既然已被悉数逮捕归案，那么今日之事就到此为止……”

    事毕，那么也该画上句号了。

    “且慢。”

    “钟科长……”

    刚才一直没有说话的徐从突然上前，他对刘昌达用眼神示意了一下，然后道：“今天土匪之事可以做个了结了。但土匪不过是新野之外害……”

    “外害，我等施以小计，就可剪除瓦解。然而真正的内害，却远不止这么容易。”

    他故作神秘。

    “徐从，你这句话的意思是？”

    钟科长心里咯噔一下，连忙问道。

    诧异的人不仅钟科长一个，徐志用的一家老小亦有点紧张兮兮。

    “自光绪三十二年开始，光绪帝明降谕令，宣布全国禁烟，外交使臣也与英吉利国交涉，签订了《中英禁烟条约》，而后次年各国在沪市举行万国禁烟会议，自此禁烟运动开始，从光绪三十二年到宣统三年，历经五年，燕京关闭了数以万计的烟馆，直隶、鲁省全境实现了大烟的完全禁种……”

    “民国元年，又延续了禁烟运动，颁布了《大总统禁烟文》……”

    徐从看向众人，说完了这一通话。

    待他看到徐志用脸色惨白一片后，他满意一笑，“在几天前，我就任族内的副族长，意外发现了一件秘事，前族长徐志用竟然私种大烟用以贩卖，获利甚多……”

    “徐从，你不要血口喷人。”

    “老夫哪有种什么大烟……”

    徐志用连忙用力杵了两下手里的拐杖，辩解道。

    “证据……”

    “我这里自然有。”

    说话间，徐从从怀里掏出了一叠纸，摊开道：“这是我就任副族长之时，族内族老写的宣词，里面清楚明白写了前族长刻薄族人、私种大烟的事实。当时，全村的族人皆亲眼见证、历历在目，此事不会假。另外，即使这宣词是假的，但你家里如今贮存的烟膏应不是假的吧？”

    “你既然未曾有吸烟后的症状，那么这些烟膏又是做什么用的？”

    他目光锐利如刀，狠狠刺向徐志用。

    在大虫尚未找他之前，徐书文在和他的交谈中已经泄露了其父种植大烟的事实。既然有了这条罪例，他已经犯不着与虎谋皮。

    至于……报纸信是他不忍徐书文惨死、乡人尽皆受戮，这才送出去的。

    并不代表他不想徐志用去死！

    徐书文认真看了一眼徐从手中的白纸黑字，以及左下角处落的族长印戳。

    他语气苦涩道：“难怪从哥你非要让族里悉数道明我爹所犯的错，原来……是打着这样的想法。可你，可你……”

    他话还没说完，身子便已经有点乏力，险些倒地，幸好田慧兰及时扶住了他。

    “烟膏？”

    “徐从……，我宅子里哪有什么烟膏。”

    “至于这族老的宣词，谁知道是真是假，伪造并不难。事前，我得知土匪劫村的消息，偷偷跑出了徐家堡子，族人对我记恨，是理所应当的事情，你们串供诬陷于我不是不可能……”

    “钟科长，诬陷良民，我记得是有反坐罪……”

    徐志用不甘示弱，怒目而视。

    大烟和小麦是一个季节的东西，春种夏收。现在已到了七月下旬，地里的大烟早就被割，一点罪证都不会有。至于烟膏，贵如金的东西，他又岂会留在徐宅。

    刘昌达未曾出声，只是默默站在徐从的身边。

    钟科长脸色变了变，他盯了一眼徐志用，“倘若徐从说的是错的，那么县公署自会法办，用不着徐老爷在这操心，可若当真在你家搜出了烟膏……”

    “如何处罚……你心里知道。”

    他沉声道。

    地上的血水渐渐的有些淡了。

    徐从嗤笑道：“由大烟提炼出的烟膏和黄金等价，徐老爷当然不会放在徐宅了。我猜这些烟膏应该就在轩盛米铺。你们两家是亲家……，徐老爷你负责种植大烟，而刘掌柜则负责兜售，我想县里烟馆的烟膏究竟是从哪里流出来的，问一些暗娼、瘾君子应该就能得知……”

    他不是什么神通广大的人。

    以前，在未知道徐志用私自种大烟之前，他不知道轩盛米铺私底下的勾当。但得知这件事后，在县城里稍微打听一下，就能了解到背后到底是何人在贩卖烟膏。

    徐志用、刘掌柜对此虽有遮掩，但并未真的放在心上，露出的马脚太多。

    而之所以二人“不加掩饰”，是因为即使有人知道了，也难以将他们法办，故此有恃无恐。

    至于禁烟力度大不大，仅看烟膏的价格就能知道的一清二楚。
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