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    玉莲娘子拿团扇遮住半张脸，眼波定定勾住李长安，忽而噗呲一笑：“你这人好生无趣。罢了，不逗你了，那曹掌柜……”

    据她所言，曹掌柜在七月里的确多次光顾莲池小榭，但不是为了寻欢作乐，而是为了招待一位增福庙的练师。

    最后一次是在四天前，曹掌柜离开时，言语很是得意。

    李长安只知增福庙是十三家之一，供奉的是增福真君，也就是俗谓的文财神，其他便不晓得了。

    “我知！我知！”大憨连忙嚷嚷，“听人说增福庙是钱唐的钱袋子，做的放高利贷的买卖。”

    黄尾愕然：“你从哪里听来的？”

    “在码头做工听旁人说的。”

    “别听那帮穷鬼胡扯。”黄尾嗤笑，“十三家能看上这点儿蝇头小利？”

    “海贸一本万利，但风波险恶，常常人船俱没，增福庙便出来收钱作保。还有生意前途可观，但缺乏资金的，增福庙也会拿钱资助，往后凭干股分红。”

    李长安了然，原来是保险、风投一把抓的大财团。

    但海上又不贩卖死人，曹掌柜手头区区三间凶具铺子更谈不上前途可观，如何能招来增福庙的青睐？

    “道长忘了？”黄尾幽幽道，“还有咱们的生意呢。”

    李长安恍然，确实是身在庐山了。“看葬”虽只赚了一百两，却是在仅仅开张一个月，尚未打开名声的情况下。而钱唐城里，明面上绫罗绸缎，背地里吃糠咽菜的人家可是不少！

    这么说来，曹掌柜是早有预谋。

    众鬼愈加愤懑，但仍然一筹莫展。

    “只好再去找那伙计试试了。”

    “道长怀疑他撒了谎。”

    “撒谎倒也未必，姓曹的精明，想必不会透露行踪。但那伙计滑头得很，未必真就一无所知。”

    “但咱们问了许多次，他也没透半点儿口风。”

    “那就换个人去问。”

    …………

    钱唐的夜晚向来不甘寂寞。

    画舫上歌舞不休，瓦舍里通明达旦。

    至于夜归人醉死河中，更是司空惯见。

    但一入八月，一应欢愉便戛然而止。人们都似冬虫蛰伏家中，唯恐惊动了上到人间的窟窿城使者。

    所以纵使户户小楼紧密相连，也都似孤岛寂寂无声。

    纸扎铺。

    伙计憋不住起夜。

    掌柜的不在，他大大咧咧掌起油灯，窗缝有风渗进来，嘘起灯芯如豆跃动，摇晃着满室纸人影影幢幢。

    他留着灯，自个儿熟门熟路摸索向充作库房的后室，随手拨开挡路的纸人脑袋，打开后门。

    晚间雾气浓重，被月亮染得发白，像是过于浑浊的水波。巷子是河，门槛便是岸。他岔腿站在岸上，没开始放水，先打了个抖擞。

    湿冷的风自耳后吹来，滑过脖颈。

    “河流”霎时变得湍急。

    接着，有犬类的低吼在四周响起。

    雾中浮出一个模糊的轮廓。

    “罪民曹利是，胆敢蔑视法旨，吾奉威德法王之令，来此拿你魂魄。”

    “使你永坠窟窿城！永坠窟窿城！”

    声音凄厉而含混，在雾中回荡。

    伙计抖擞得越发厉害，却没辩解，突然大叫一声，猛地向屋内逃去。

    声音却如影随形。

    他逃进后室，探出的纸人头似在拦路恐吓；他躲入前堂，满屋子纸人围着烛光怪笑；他又扑向自个儿的地铺……翻出一根木棍。

    冷不丁跳起来，返身向声音来处打去。

    棍子“呜呜”有声。

    他脸上哪儿有恐惧，分明只有得意。

    哪儿来的蠢贼装神弄鬼？乃公岂是你吓大的！

    噗~然而，木棍落处却似打上了一团棉絮，只有轻微的回响。

    灯光跳动，映出后者。

    伙计的得意凝在了脸上。

    那是怎样的怪物啊？！好似大团的阴影或淤泥胡乱捏合，偏偏又生着三张人的面孔，一者狰狞，一者促狭，一者凄苦。

    哐当~

    木棍脱手坠地。

    黄汤暖了裤裆。

    …………

    当夜众鬼再聚头。

    “那小子交代了。”
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